2007年07月27日
首位攻防戦。
ニューヨーク州都アルバニーで3連戦(2勝1敗)を終え、夜通し移動で早朝4時半にペンシルベニア州ステイトカレッジ(State College, PA)に到着しました。ここにはペンステイト(Penn State)と呼ばれる非常に大きな大学があり、それで街が成り立っている感じの、アメリカでは良くある場所です。 対戦相手State College Spikesの本拠地は大学野球部専用の球場を使用していますが、憎たらしい程設備が良く、観客も平均で4000名以上(アーバーンの4倍)は入ります。文句を言っても仕方ないですし、別にうちの本拠地が悪いという訳ではないですが、比べてしまうと差が有り過ぎです。何となくフェアじゃないと言うか何と言うか…。前もどこかの球場について同じ様な事を書いた気がしますが、逆に言えば下部レベルのマイナーリーグっぽさの無いクラブハウスに、球場演出。それが悪いかどうかは個人の好みですけどね。 ちなみに、去年まで田口選手所属のセントルイス・カージナルスの傘下がここを本拠地としていましたが、今年からは桑田選手所属のピッツバーグ・パイレーツの傘下に変更しました。マイナーリーグの世界では本拠地が変わり、チーム名も変わる事は頻繁にあります。 さて、この3連戦はディビジョン首位(3.5差)を争う直接対決ですが、残念ながら今日は1点差の逆転負け。2.5差に縮められ、また明日出直しです。 今日は、普段あるはずのガムとヒマワリの種がベンチ内に用意されてなく、さらに試合中に2選手のユニフォームが破けたため、クラブハウスを行ったり来たりしました。ここは自軍のベンチからクラブハウスが遠くて、しかも観客の目の前を通ると「ブー」って聞こえるから、面倒だったし、何か腹立たしいです。 でも滞在ホテルが素晴らしいから文句なしです。
写真：試合前にベンチから。
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posted by harukijapanese1 ｜13:13 |
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日本のプロ野球選手の状況はわりませんが、自分のチームを見る限りでは、こちらアメリカでプレーしている選手(白人、黒人、ラテン系などなど)は「指示を出さないと行動に移さない」感じがします。つまり「自主的」に何かをする選手が少ない訳です。
例えば、ウェイトトレーニングの最後には腹筋群の体幹トレーニングがあるのですが、自分が見てないとやらずに終えてしまう選手が多いです。その背景には、ただ単に腹筋運動が嫌いな選手がいたり、腹筋が割れている、良い形をしているから必要無いと本気で思っている選手がいたりと、「お前はプロか？」と問いただしたくなる事実があります。
実際この「ショートシーズンシングルA(Short-A)」レベルでは、ドラフトされたばかりの期待の新人から、伸び悩む選手、努力少なく2～3年同じレベルに所属する選手、と様々です(実際3年も同じレベルにいれば、その後は解雇される可能性大です)。
ウェイトトレーニングを行うジムが球場外のやや離れた場所にあり、選手らは色々な場所に住まいを構えているため、本拠地ゲームの日は好きな時間にジムに通う事を許可しています。そしてジム通いも強制ではありません。すると予想を裏切らず？腹筋嫌いな選手らは顔をだしません。
そして結果、強制的にスケジュールを組み、ジム通いをさせる羽目になります。1ヵ月半前にプロ入りしたばかりのある選手が「このレベル(プロ)でもこんな風に強制するんだ！？」と驚き半分、戸惑い半分、自分に言ってきました。彼は、決められたトレーニングに加えて、自主的に他の運動を定期的に行っている選手なので、バカバカしいと感じたと事でしょう。
とりあえず話はまとまってませんが、文化の違いでしょうか。日本なら、怠けている選手に対して、しっかりやっている選手らが注意して、もっとガンバロウ的な雰囲気が起こっても不思議ではない気がしますが、こっちではまずあり得ないでしょう。
ストレングスコーチは選手のケツを持ち上げ、トレーニングを始めさせ、常に監視下に置き、怠け始めるのを防ぐのも仕事です。
それは選手自身の仕事だろ、っていつも思ってしまいますけどね…。
ダブルヘッダーの試合開始時刻は、予定されていた時間より1時間早められるのが通常です。今回の場合で言いますと、夜7時に予定されていたので、第1試合目は午後6時開始、そしてその試合が終わり次第30～45分の休憩を挟み、第2試合目を開始します。
初戦を勝利し、その時点ですでに8時15分過ぎ、9時に再び試合を行い、ダブルデイズに負けが付いた時点で11時を過ぎていました。それからシャワーを浴び、用意されたピザを摘み、3日間お世話になったクラブハウスを整理清掃して、バスに荷物を詰め込んでいきます。監督、投手コーチ、打撃コーチはゲームレポートを試合終了後即開始するのですが、それに結構な時間を費やすため、全ての身支度を済ませた選手らはバスで待たされる事度々です。ハッキリ言って、彼らは選手を「待たせている」という感覚はまずないでしょう。とりあえず、急いでいないのです。まー、監督らが選手だった時代には同じ様な扱いをさせれていたはずです。伝統というか、仕来りというか…。結局バスが出発したのは、午前12時を余裕で過ぎた「翌日」でした。
自分は飛行機でもバスでも、多少ゆとりのある場所で良い姿勢を確保すれば、昼でも夜でも前日に寝まくっていても、寝落ちる事ができる便利(?)な体を持ってます。ですので、ここマサチューセッツ州から本拠地アーバーンに向かう5時間半の試合後夜間の旅はそう苦しく感じません。ある選手にとってはバスでまったく寝る事ができない体質で、こういったマイナーリーグの移動に苦しむ事もあります。これまで5時間前後のバス移動は何回かありましたが、自分は必ず数時間は寝ているので、特別「長い！遠い！」と感じた事はありません。
どうでも良い自分の事で話がズレましたが、出発したバスは順調に帰路を進んでいきました。そして約2時間後、バスが鈍い音を立てて路肩に停止しました。皆の「早く帰りたい」という気持ちに逆らう様に、バスは勝手に休暇を取り始めました。この時点で午前3時を回り、静かだったバス内は呆れ返った選手の歌声と喋り声で軽く賑やかでした。
結果的にオーバーヒートか何かが原因でバスはピクリとも動かなくなってしまったので、緊急で近所のホテルに泊まる事となりました。そのホテルは8名乗りのバンを1台しか所有しておらず、4～5回はバスとホテルを往復し、自分を含む最後のメンバーがホテルにチェックインを済ませたのが午前5時半頃。
ホテルで4～5時間程度の睡眠をした後、昼12時に別のバスを手配し、再び出発となりました。
結局アーバーンに到着したのが、午後5時。本拠地での試合開始約2時間前でした。「疲れていたから」と言ってしまえば軽い言い訳ですが、この日試合、元気なく大差で負けました…。
写真：泊まったホテルから見たマサチューセッツ州ローウェルのダウンタウン
ニューヨーク州スタテンアイランドでの3連戦を終え、昨日の早朝4時過ぎにマサチューセッツ州ローウェル(Lowell, MA)に到着しました。ここに本拠地を構えるのは、松坂、岡島両選手が所属するボストンレッドソックスの傘下、ローウェル・スピナースです。街はレンガの建物が多く見られ、球場からは古い雰囲気をかもし出す煙突や鉄橋なんかが見えて、何となくいい感じです。
このチーム、ダブルデイズと別のディビジョンで現在首位にいますが、初戦を通じて、強い理由が一つ解りました。球場にはスコアボードとは別に、画像表示可能な大きいスクリーンがあるのですが、試合中に様々な映像を頻繁に使い、それに加えてうるさいと感じるくらいの音楽を合わせて、球場全体をいい感じで盛り上げています。選手がノビノビと勢いに乗りやすい雰囲気を作り上げています。試合終盤の相手の攻撃前には、過去のメジャースポーツであった素晴らしいプレーを、気分を高める音楽と共に流し、選手のアドレナリンかき立てています。
とは言え、延長11回の末、ダブルデイズが勝利しました。先発のカイル(Kyle Walter)が勝利投手の権利を得る5回目前までナイスピッチングを続けていましたが突如崩れ、満塁ホームランを浴び降板となりながらも、打線が奮起し4名のリリーフを要し、勝ちに結び付けました。マニー(Manuel Rodriguez)が6打数6安打の大当たり。マイナーリーグベースボールの総合サイト(milb.com)でも紹介されました。そして開幕から絶不調だったソト(Leance Soto)が勝利打点を含む4安打を放ち、調子が上向きになってきた感じでしょうか。
本日は2時間近く待った挙句の雨天延期。明日夜6時から7イニング制のダブルヘッダーを行います。そして試合後5時間半かけてホームに戻ります。何時になることやら…。
実はマンハッタンに来たのは今回で2度目約5年ぶり。初めての訪問は、あのワールドトレードセンター(WTC)爆破テロからわずか2ヵ月後の2001年11月でした。前回も今回もテロ標的となった跡地を見に行きましたが。個人的に、雰囲気は何も変わっていない感じがしました。違いと言えば、前回は花、写真、寄せ書き、米国旗など様々な物がその周辺に掲げられており、近郊のビルはWTC崩壊の影響で部分部分が崩れ落ちていました。依然として沢山の人々が工事現場を見に訪れているのは確かです。
WTC跡地を見た後は、個人的に行きたい場所があったのでコーチらと別れ、ひたすら歩き、地下鉄に乗り、街を堪能しました。コーチらはその後選手数名と合流し、早朝4時にホテルに戻ったそうです。選手とコーチがこんな感じで仲良く飲み歩けるのは、日本との文化、習慣、性格の違いでしょうね。
スタテンアイランド・ヤンキースの諸君は、こんな生活がホームゲーム時なら常に可能なので、うらやましい限りです。まー毎日遊んでばっかでもないでしょうが…。
ちなみにニューヨーク・メッツの傘下、ブルックリン・サイクロンズもマンハッタン近郊のブルックリンに8000人以上収容可能な本拠地を構えています。8月上旬にこのチームと3連戦があります。また楽しみです。
今回の対戦相手は2006年ニューヨーク・ペンリーグの覇者、スタテンアイランド・ヤンキース。その名の通りあの金持ち球団ヤンキースの傘下です。このスタテンアイランドと言う場所は、5年前にテロが起こったマンハッタンからフェリーで南にわずか25分の場所に位置し、そのフェリー発着地点のすぐ隣に球場があるため、そこから海(湾岸)越しに自由の女神とマンハッタンの摩天楼を望む事が可能な、何ともうらやましい立地です。観客収容数もアーバーンの5倍ぐらいはあるんじゃないでしょうか。ベンチ裏に位置するロッカールームもなかなか広く立派なもんで、うちの本拠地と比べると同じレベルのマイナーリーグとは思えません…。
試合の方は打線が元気なく、3試合連続でアギー(Wilfreddy Aguirre)の先発時はまったく援護ができなかった事になってしまいました。チームは今シーズン初の3連敗。今日は雨の影響で午後7時の試合開始が、結局8時半頃になってしまったのですが、そんな事も関係なく明日は予定通り午前11時試合開始です。
しかしその分、試合後は時間があるため、マンハッタンに出向いてちらっと観光してきます。
写真：ちょっとわかりにくいんですが、外野フェンス越しに3本の旗があり、その真後ろにマンハッタンの高層ビル街が見えます。自由の女神は観客席からはもちろん、ベンチ内やグラウンドからも見れます。
この遠征中、デニスが自分が今まで考えもしなかった事をバスの中で皆に話しました。話は「常に勝ち続ける必要は無い」といった内容で、年間沢山の試合をするプロ野球は、最後に待ち構えているプレーオフやチャンピオンシリーズを勝ち抜く事を目標に置くべきだと言っていました。
ダブルデイズが所属するニューヨーク・ペンリーグ(New York-Penn League)は3つのディビジョン(地域)に分けられており、各ディビジョンの勝者とワイルドカードチーム(2位にランクされ、3ディビジョンで最高勝率のチーム)がプレーオフに進みます。そしてその4チームが、2勝先勝で上に進める形で試合をしていきます。チーム数と試合数は違えど、システムはメジャーリーグとまったく同じです。
デニスの話に戻りますが、要するにあるチームと3連戦が行われた際に、2勝1敗でそのシリーズ終えれば良し、という考えです。5連戦なら3勝2敗、7連戦なら4勝3敗で進めば、自然とプレーオフ進出も見えてくる、といった計算です。
前の日記に書きましたが、我がダブルデイズは5年連続でディビジョン勝者となっています。しかもデニスが監督に就任して1年目からずっとです。残念ながらリーグチャンピオンにはなれていませんが、様々なタイプの選手が所属し、シーズン中も選手の入れ替えが行われるシングルAレベルで、同じ様に成績を挙げるのは凄いことです。ここの地元紙で呼んだのですが、2年前は長距離砲が揃ったチーム、1年前は機動力でかき回すチームと、作戦もまったく違ってくるチーム構成だったそうです。今年はその両方が混ざり合ったチームと評価されていましたが、どうなる事でしょうか。結果は9月にでます。
写真：過去の新聞記事や写真が貼られたクラブハウスの通路。
