サッカー系出版社編集長のブログ

2008年04月30日

日本人であることが誇りに思えた夜

4月16日、今シーズン3度目となるオールドファーム・ダービー（セルティックホームでは初めての開催）を現地取材。世界で最も古く、熱いダービーと言われるだけあって、スタジアムはキックオフ前から、異常とも感じられる熱気で包まれていた。

引き分けでもほぼレンジャーズの優勝が決まる、という状況だけあって、セルティックの選手たちは序盤から非常に気持ちの入ったプレーを見せる。そして前半20分、右後方からのパスを受けた俊輔は、ゴールに向かってあえて大きくトラップ、そのままボールに走り込んで左足を振り抜いた。左足アウトにかけたボールは、GKの手から逃げようとするような弾道で大きく左に弧を描き、ゴールネットに突き刺さった。試合後、本人も肯定していたが、おそらく現時点ではキャリア最高のゴールと言っていいだろう。



セルティック・パークを埋めたサポーターは、ゴールが決まった瞬間、飛び上がって叫び、ゴールの喜びを表現していた。その瞬間、スタジアム全体が確かに大きく揺れた。こんな環境でやってたら、なかなか日本へ帰れないと思う。

その後、後半54分にミスから失点して同点へ追いつかれてしまったものの、後半23分、再び俊輔の左足が炸裂する。左サイドからのクロスボールが流れ、そのボールがエリア内にいた俊輔に渡ると、俊輔は迷わず左足を振り抜く。ボールは確かにゴール左スミを捉えた。逆転ゴール——誰もがそう思った瞬間、信じられないことが起こった。レンジャーズDFクエジャルが、右手を伸ばしてゴールに入る寸前でゴールをはじき出してしまったのである。レフェリーは当然、クエジャルにレッドカードを提示、そしてセルティックにはPKが与えられた。

ボールを持って、ペナルティスポットへ向かったのは、FWのマクドナルド。正直、「あれ？」と思ったが、きっとストラカン監督の指示なのだろう、決めてくれれば問題ない、そう思った。いつものように、一度GKに背を向けて立ったマクドナルドは、ゴール方向に振り向くと同時に猛ダッシュ、そのままの勢いでシュートを放つ。ボールは、吸い込まれるようにGKへ……。今シーズン、得点ランキングでダントツトップの選手とは思えない稚拙なキックでPKを失敗してしまったマクドナルドは頭を抱える。当然、6万人のセルティック・サポーターも頭を抱える……（あとで俊輔に聞いたところによると、PKキッカーは、フェネホールオフヘッセリンクが1番手、俊輔が2番手とのこと。だが、この時は、フェネホールが蹴らないと俊輔が聞いた時には、すでにボールを持ったマクドナルドがペナルティスポットへ向かっていたそうだ……）。

セルティックの3連覇の可能性は潰えてしまうのか……スタジアム中にそんな雰囲気が漂い始めたロスタイムに、劇的なフィナーレは用意されていた。後方からのロングボールを、マクドナルドが頭で落とし、最後はフェネホールオフヘッセリンクがダイビング気味に頭で流し込んだ。2-1。今シーズン、3度目のオールドファーム・ダービーは、セルティックの劇的な勝利で幕を閉じた。



このゲームのマン・オブ・ザ・マッチは、当然、中村俊輔。試合後、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた選手は、VIPルームでVIPたちと写真撮影後、さらにVVIPとスタンドの中央でピッチをバックに記念撮影。それが終わると、日本人記者、通信員たちのカコミ取材。見事なゴール＆劇的な勝利もあって、この日の俊輔はいつも以上に饒舌だった。

スタジアムからの帰り、セルティック・サポーターとすれ違うたびに、「ナカ！」「ナカムーラ！」と声を掛けられる。久しぶりに、日本人であることを誇りに思えた、そんな夜だった。

posted by from1 ｜19:40 | 欧州サッカー |