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2009年03月03日

West Ham 1-0 Manchester1の金持ちチーム

 本来ならば、足取りの重い月曜の朝、なぜかすがすがしい気持ちで満員電車に乗り込めたのは、久々に顔をのぞかせた太陽だけが理由ではない。West Ham 1-0 Citeh。すっかり酔っ払って家に着いたのは1時近くではあったが、遠路はるばる六本木まで足を運んだ甲斐があった。

　Boltonでの敗戦、そして何よりもBoroでの痛いFA Cup敗退。ManU戦の前までは少し顔を覗かせていたUEFA Cupのスポットも遠のき、むしろBlackburn、WBA、Stokeが肩越しに見え始めた試合前の何とも言えない鬱蒼感。2日連続でサッカーをしたあとの筋肉痛の足を引きずりながら、恵比寿で落ち合った長年のWest Hamファンの友人と六本木の某パブへ。現地では同じくサッカー帰りのもう一人のHammersファンと合流し、カウンター越しの小さい画面に食らいつく。

　大画面では、6 NationsのIreland v Englandが、もう一つのさらに小さい画面ではSheffield United v Birmingham Cが映されている。ものすごい時代になったものだ、、。

　Hammersは出場停止のNobleに変わってチェコ代表の新加入Kovac、Boro戦で振るわなかったSearsに代わってDi MichelleがFWでスタート。WolverhamptonのようなオレンジのアウェーシャツのCitehイレブンの中には、ほんの数週間前まで、このUpton Parkで大歓声を受けていたBellamyが、’Short ugly bastard！’の合唱と大ブーイングに包まれて、申し訳なさそうにピッチに立っている。

　Essex出身の友人は、試合開始直後にぽつりと「まあ、今日は負けだな。」とつぶやく。30年近くこんなチームを応援していると、すっかりそんなスピリットが身についてしまうようだ。うなずく自分も、かれこれ14年近くこのチームを見守っているが、こんな試合で勝った記憶がほとんどない。きっと一生かかってもManYooファンには理解できない感情だろう。

 しかしながら予想を裏切り、開始直後からポジティブなWest Hamの攻撃が見られる。左サイドではIllungaがうまく切り込み、Cole、Michelleと共に攻撃を組み立てる。Parkerは相変わらずの運動量で、中盤をコントロール。それでもGinger PeleことCollins離脱後の不安定なDF陣は、何度かCitehに決定的チャンスを受け渡す。究極は、Robinhoの2本。1本目はKompanyのシュートを後ろ向きで方向を変え、Greenが素晴らしい反射神経で防いだものだが、2本目は完全な凡ミス。￡30Mの選手が見せるパフォーマンスとは思えないが、あれだけピッチ外でお騒がせをしている様子からすると致しかたなしだろう。09年は今のところ0ゴールだ。

　ふと気づいて店内を見回すと、パブ内は六本木らしく、僕以外店員も含めて全員外国人。Londonのパブですら、必ず東洋人の姿は見かけるというのに。ほんの数メートル離れたテーブルでは、イギリス人の集団が陣取っている。何人かはWest Hamのファンだ。遠くの画面では、Rugbyに見入る品のよさそうな集団。

　そんな中、前半終了間際に、West Hamにアクシデントが訪れる。今シーズン、間違いなくHammer of the year候補No1であるスイス代表Behramiが左足をひねり、ピッチ上で七転八倒。6分近くゲームが中断される。最後に酸素ボンベまで登場し、今シーズンおそらくアウトであろうと誰もが確信する。誠に残念である、、。

　しかしながら、皮肉なことに、試合を決めたのは、Behramiの代わりに入った1月新加入の期待の19歳Savio。入団以来、期待にこたえられないフラストレーションのたまる日々が続いたが、その鬱憤を晴らすかのような70分過ぎに強烈なシュートを左サイドから放つ。Givenがこれを珍しく危険な位置にはじいてしまう。しっかりつめていたこれまた19歳のウェールズ代表CollisonがGivenの動きを良く見て、ゴールネットへ丁寧に放り込む。盛り上がるカウンターの3人と、少し離れたテーブルの5人組。1-0 to the Cockney Boys !

 その後は、Citehに何度となく同点のチャンスが訪れるも、Caicedoが2度も前半のRobinho並みのSitterをミス、最後はElanoのフリーキックがポストに直撃。虎の子の1点を守りきったWest Hamが大きな大きな1勝。7位に浮上する。

 West Hamとしては、個々のパフォーマンスとしては、全体的に合格点だろう。Coleも前線でよく粘ったし、Neilもまた少し落ち着いてきた感がある。KovacもBoro戦ではさっぱりだったし、今日もいくつか無駄にボールを奪われる場面が何回かあったものの、何とか合格点。問題はUpsonと組むDFで、Tomkins、SpectorとCollinsの安定さには程遠い面子がそろっている。

 Short Ugly Bastardが抜けた今、なかなか大量得点するのは難しい。そんななかのDF陣の不安定ぶりを考えると前途は多難である。しかしながら、SpudsのCarling Cupの敗戦で、7位にもUEFA Cupが回ってくる可能性が出てきたことを今朝知る。Fortune’s always hiding…

　次のストップはWigan。これで勝ち点3点奪取すれば、久々のヨーロッパが現実味を帯びてくる。C'mon you Irons….

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posted by fareasthammer ｜00:24 | West Ham | コメント(0) | トラックバック(0)