2007年07月19日
インディ５００ウイナーのダリオ・フランキッティ（アンドレッティ・グリーン・レーシング）が連勝して流れに乗ったように思われたインディカー・シリーズ。しかし、ここに来てタイトル争いに強力な対抗馬が現れました。２００３年のインディカー・シリーズ・チャンピオン、スコット・ディクソン（ターゲット・チップ・ガナッシ）です。
今年のインディ５００ではフランキッティに次ぐ２位に終わり、唇を噛んだディクソン。その後、決勝で中位に沈んだレースもありましたが、リッチモンドで２位に入って復調すると、得意のワトキンスグレンで待望の今季初優勝。さらに翌週のナッシュビルでもポール・トゥ・ウインで２連勝を飾りました。ちなみにディクソンは、ワトキンスグレンでは２００５年から３年連続優勝。ナッシュビルも昨年に続く２年連続の優勝です。相性の良いコースで確実に結果を出し、流れを引き寄せました。ロードコースのワトキンスグレン、オーバルのナッシュビルと異なるタイプのコースで勝ったことも、いまのディクソンの好調を物語っています。
この連勝で、リッチモンド終了時に６５ポイントあったフランキッティとディクソンの差は３４ポイントに接近。フランキッティも３位、２位とコンスタントに上位入賞していますが、予断を許さない状況になってきました。一方、ディクソンとランキング３位のダン・ウェルドン（ターゲット・チップ・ガナッシ）との差は９７ポイント。断言するのは早計ですが、ここ最近の勢いを考えると、タイトル争いはフランキッティ、ディクソンのマッチレースになってきた感もあります。今季の残りは６レース。上位のドライバーにとっては、チャンピオンシップの上でも落とせないレースが続きます。
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2007年07月19日
ドイツＧＰの２５０ｃｃクラスでは、ＫＴＭの青山博一が見せてくれました。上位４台がトップを争う展開となった決勝レース、２番手でファイナルラップに入った青山は、コーナーでトップを行くアレックス・デ・アンジェリスのインを突いてトップに浮上。そのまま追いすがるチームメートのミカ・カリオらを振り切って今季初優勝を飾ったのです。激しいトップ争いの中で冷静にポジションをキープし、最後の最後、「ここしかない」という勝負所で切れ味鋭いパッシングを見せた青山。クレバーで見事なレース運びでした。
カタルーニャＧＰの１２５ｃｃクラスで小山知良（ＫＴＭ）が初優勝を飾った時もそうでしたが、今季、下のクラスでは日本人ライダーがシビれるレースを見せてくれています。ＭｏｔｏＧＰクラスでは残念ながら中野真矢（ホンダ）、玉田誠（ヤマハ）の両ライダーが苦しい戦いを強いられていますが、９月の日本ＧＰに向けて今後の奮起に期待したいところです。
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2007年07月19日
前戦オランダＧＰでは１０人抜きの大逆転劇を演じたバレンティーノ・ロッシ。しかしドイツＧＰでは上位を目指す中、前を行くカワサキのランディ・ド・プニエをコーナーでインからかわそうとしてスリップダウンを喫し、まさかの転倒リタイヤに終わりました。
タイトル争いのライバル、ケーシー・ストーナー（ドゥカティ）は終盤失速したものの、きっちりと５位に入賞。これでストーナーとロッシの差は３２ポイントと再び開きました。ストーナーは今季ここまでまだリタイヤがなく、不調の時も悪いなりにレースをまとめて毎戦着実にポイントを稼いでいます。ストーナーにミスが少ないことを考えると、追う立場のロッシとしては今回のノーポイントは後々大きく響いてきそうです。
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2007年07月19日
エンジンの排気量が９９０ｃｃから８００ｃｃへと変更された今季のＭｏｔｏＧＰ。このレギュレーション変更以降は他メーカーの後塵を拝し、勝利から遠ざかっていたホンダでしたが、ようやく１０戦目にして今季初勝利を挙げました。ザクセンリンクで行われたドイツＧＰで、２番手からスタートしたダニ・ペドロサが独走で優勝。またチームメートの昨季チャンピオン、ニッキー・ヘイデンも２戦連続の３位表彰台を獲得し、ホンダの復調を印象づけました。
ホンダはここに来てニューシャシーやパーツなど、マシンの改良が功を奏してきた様子。ここからの巻き返しに期待したいところです。
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2007年07月10日
フェラーリがワン・ツー・フィニッシュを飾ったフランスＧＰ終了後、私はこのブログで「フェラーリの反抗が本物なのか、レース結果を額面通り受け取ってよいものなのか、少し疑問が残る」と慎重な見解を書きました。しかし、フェラーリの「７月攻勢」は本物でした。
２週連続開催で迎えたイギリスＧＰで、マクラーレンとフェラーリの４人のドライバーは金曜のフリー走行からほぼ互角のタイムをマーク。なかでも初の地元ＧＰを迎えたルイス・ハミルトンの勢いと、前戦優勝で波に乗るキミ・ライコネンの好調ぶりが目立ちました。そして迎えた土曜日の予選は、Ｑ３のラストアタックでハミルトンがライコネンを逆転してポールポジション奪取。ここまでの流れは、地元開催のプレッシャーをはねのけ大仕事を成し遂げた“スーパールーキー”のものでした。
しかし、翌日の決勝で強さを見せたのはハミルトンではなく、予選の最終アタックでミスをしながらもフロントロウ２番手を得たライコネンでした。スタートでポジションをキープしたライコネンは、マシンバランスに苦しみペースの上がらないハミルトンに序盤からプレッシャーをかけ続け、ハミルトンのピットイン時のミスに乗じてトップに浮上。その後、１回目のピットインで給油時間を短くしたアロンソに一時トップを譲ったものの、積載燃料が軽くなった第２スティント終盤の勝負どころでプッシュして２回目のピットインで逆転すると以後はアロンソを寄せつけず、そのままトップでチェッカーを受けました。
近年のＦ１に多いことですが、今回のレースでも上位３台のコース上でのバトルを見ることはありませんでした。それでも、ピットインのタイミング、戦略を見越した「見えない相手とのタイム差の削り合い」には緊迫感があったと思います。その中でも今回のライコネンのレース運びは見事というほかありません。マシンやタイヤに適応してキレを取り戻したことに加え、ライバルに先行されても焦らない冷静さ。そして、ここぞという勝負どころで予選並みのタイムを出せる集中力。ゲームプラン通りにことを運んだ“アイスマン”らしい完勝と言えるでしょう。
それでも本人にしてみれば、レース後の会見でも語っているように「ポールからスタートしていればもっと楽な展開だったはず」のレース。２位のアロンソもライコネンの速さにお手上げだったことを認め、ハミルトンもエンジンを温存するために３位キープに切り替えたと語っています。次戦ヨーロッパＧＰまではスパ・フランコルシャンでのテストを挟んで２週間ありますが、もしライコネンがこの勢いを保ちニュルブルクリンクでポールポジションを獲得するようなことがあれば、ハットトリック（３連勝）もあり得るかもしれません。
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2007年07月05日
モナコ、カナダ、アメリカと３戦の間、ライバルであるマクラーレンとの差を見せつけられてきたフェラーリ。シルバーアローの勢いに為す術なく後塵を拝してきた跳ね馬が、ヨーロッパで再び息を吹き返しました。フランスＧＰの予選、まずフェリペ・マッサが４戦ぶりにポールポジションを奪取。そして決勝では、３番手からスタートしたキミ・ライコネンがスタートでルイス・ハミルトンをかわし、その後２回目のピットストップの間にトップを行く僚友マッサの前に出て開幕戦オーストラリア以来となる今季２勝目を挙げたのです。２位にもマッサが入り、フェラーリは今季初のワン・ツー・フィニッシュを成し遂げました。
今回のフェラーリの復活劇は、ドライバーがコメントしているようにＧＰ直前のテストで手ごたえを得たマシンの進化によるところが大きいでしょう。また、マニ・クールの比較的スムーズな路面がフェラーリのマシンにマッチしたということもあるかもしれません。しかし、レース結果をそのまま額面通りに受け取ってよいものか、少し疑問が残ります。
というのも、今回のＧＰはマクラーレンの失策に助けられた部分もあると思われるからです。まず、予選でフェルナンド・アロンソがエンジントラブルで１０番手に沈んだこと。ライバル２台のうちの１台が中位に埋もれたことは、フェラーリにとってかなり有利に働いたはずです。そしてマクラーレン勢の３ストップ作戦が不発に終わったこともフェラーリ勢の独走を助けました（３ストップならば、マクラーレンは少なくともあと１セットはソフト側のタイヤを履くべきでした）。また、勝ったとはいえ、ライコネンの走りにもまだ本来のキレが感じられないような気もします。
これで４強ドライバーが２勝ずつ挙げたことになりますが、ポイント上ではコンスタントに表彰台に上り続けているハミルトンのトップは変わらず。コンストラクターズ部門でもマクラーレンの優位は変わりません。ライコネンやマッサとしては、タイトル争いにかろうじて踏みとどまった、というところでしょうか。
フェラーリの反撃は本物なのか。それとも母国凱旋に燃えるハミルトンらマクラーレンが再び勢いを取り戻すのか。その答えは今週末、ドーバー海峡を渡りシルバーストーンで見ることができるはずです。
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2007年07月05日
今年、悲願のビッグタイトルを手にした男が波に乗っています。インディカー・シリーズ第９戦のリッチモンドは、今年のインディ５００ウイナー、ダリオ・フランキッティがポール・トゥ・ウイン。前週のアイオワ戦に続く２連勝で、今季３勝目を挙げました。タイトル争いでも首位をキープしており、現在ランキング２位のスコット・ディクソンに６５ポイントの差をつけて後半戦に突入することになります。
ビッグタイトルを得て一皮むけたのでしょうか。インディカー転向以来タイトル争いに絡むことのなかったフランキッティが今、シリーズチャンピオンに最も近い位置にいます。まだシーズンも半分残っているのでタイトルの行方を語るのは時期尚早かもしれませんが、このままの勢いを保ってシリーズタイトルを獲る可能性は十分あると思います。
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2007年07月05日
アッセンで行われたオランダＧＰは、予選で中位に沈んだヤマハのバレンティーノ・ロッシがスペクタクルなレースを展開。１１番手から前を行くマシンを着実にパスしていき、最後にはトップを走っていたポイントリーダーのケーシー・ストーナー（ドゥカティ）をも抜き去り大逆転勝利を収めました。１１番手スタートから１０台を抜いての勝利とは、モータースポーツの醍醐味を集約したようなしびれるレース。本人も会心のレースだっただろうし、観客も盛り上がったことでしょう（残念ながら、私はそのレースの映像を見逃してしまったのですが……）。
ロッシにとっての今季３勝目は、同時にヤマハの世界ロードレース選手権最高峰クラス通算１５０勝目という節目の優勝でもありました（自身の最高峰クラス通算６０勝といい、節目の勝利が多い今季のロッシです）。モトＧＰ公式サイトの情報によると、ヤマハの１５０勝の中で最も多くの勝利を挙げているのがロッシで２８勝。エディー・ローソン（２６勝）、ウェイン・レイニー（２４勝）、ケニー・ロバーツ（２２勝）といった往年の名ライダーたちの勝ち星をすでに上回っています。
ちなみに、今回レースにヤマハ・ワークスチームはスペシャルカラーリングのマシン（ライダーのスーツも）で臨みました。これはチームのメーンスポンサーであるフィアットの新型５００（チンクェチェント；ルパン三世も乗っていたあのクルマの２１世紀リメーク版）発売を記念したものだとか。ポップでなかなかイカしています。
それにしても、トヨタ資本が入っているヤマハをフィアットがスポンサードしているというのも、そもそもスゴい話です。ロッシ人気あってのことだと思いますが。
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2007年07月05日
少し前の話ですが、ドニントンパーク・サーキットで行われたイギリスＧＰ。ウエットコンディションのレースを制したのは、またしてもドゥカティのケーシー・ストーナーでした。５番グリッドからスタートしたストーナーはモトＧＰクラス初優勝に向けトップを走っていたコリン・エドワーズ（ヤマハ）をレース終盤にパスし、そのままフィニッシュ。前戦カタルーニャＧＰから連勝したストーナーは、これで今季５勝目です。
なによりも、ウエット路面という難しいコンディションにおけるストーナーのミスのない走りが光りました。あのバレンティーノ・ロッシでさえ追い上げている最中にコースオフを喫したほどでしたが、このレースでのストーナーは前を追いながらも無理はせず、マシンを見事にコントロールしていました。
シーズン序盤はドゥカティの“直線番長”ぶりばかりがクローズアップされていましたが、ストーナーの強さはもはやマシンの性能だけによるものではないでしょう。それは同じマシンに乗るストーナーのチームメート、ロリス・カピロッシの成績がいまひとつであることからも裏付けられます。
タイトル争いでもトップを行く若きストーナー。追い上げるロッシとのバトルはさらにヒートアップしていきそうです。
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2007年06月22日
アメリカＧＰの決勝は、大波乱のレースだったカナダＧＰから一変。上位陣ではマクラーレン、フェラーリがそれぞれチームメート同士による接近戦を展開したものの大きな順位の変動はなく、ルイス・ハミルトンが２戦連続のポール・トゥ・ウインを飾りました。カナダＧＰでは４度のセーフティカー先導があったものの、比較的楽に初勝利を手にしたハミルトン。しかし、アメリカＧＰでは終止チームメートであるフェルナンド・アロンソのプレッシャーを受け、楽な展開にはなりませんでした。
ハイライトはレース中盤の３８周目。タイヤのグレイニング（異常磨耗）でペースの上がらないハミルトンに対し、ストレートでスリップに入ったアロンソが１コーナーへのブレーキングでアウト側からパスしようと仕掛けてきた時です。それでもハミルトンは動じることなく、セオリー通りイン側のブロックラインをキープ。見事に王者アロンソの挑戦を跳ね除け、トップの座を死守してみせました。モナコＧＰでは王者を慌てさせるほどの猛追を見せたハミルトンが、今度は王者をピシャリと完封。Ｆ１デビュー以来コース上で一度もオーバーテイクを許しておらず、「守っても一流」であることを証明したハミルトンの評価は、右肩上がりの一方です。
一方、今回も優勝を逃したアロンソには焦りの色も見て取れました。ハミルトンにアウト側から仕掛けた次の周のストレートで、アロンソは一瞬ピットウォール側にマシンを振ったのです。タイヤカスなどで汚れたライン以外の場所にマシンを振るなど、通常ならば不必要なことですが、熱くなっていたのでしょうか。「なぜ前に行かせない!?」とチームにアピールしたように見えました。レース後の表彰台では一応ハミルトンと健闘を称え合い、観客にも応えてみせましたが、顔色なし。記者会見でも大人の発言に終止しましたが、そのコメントはまるで自分を諭しているようです。
ちなみに、今季のアロンソはライバルをアウト側からオーバーテイクしようと仕掛けるケースが多く見られますが、いずれも失敗に終わっています。王者アロンソをもってしてもアウト側から抜くというリスクを負わなければならないほど、現在のＦ１でオーバーテイクは難しくなっているのかもしれません。
７戦を終えて、ポイントリーダーは変わらずハミルトン（５８ポイント）。２番手には１０ポイント差でアロンソがつけ、タイトル争いでもマクラーレンのワン・ツー体制が続いています。歴史をさかのぼると、マクラーレンでは過去にもチャンピオンと若手が同じチーム内でタイトル争いを繰り広げたことがありました。１９８４年のニキ・ラウダとアラン・プロストによるタイトル争いは、わずか０．５ポイント差でラウダが３度目の王座を獲得。しかし若き日のプロストはレース巧者であるラウダから多くのことを学び取り、翌年には初のチャンピオンに輝いています。そして、１９８８年のアラン・プロストとアイルトン・セナ。“ジョイント・ナンバーワン”と呼ばれたプロストとセナ、そしてホンダエンジンの最強のコンビネーションは年間１６戦１５勝という圧倒的な強さを誇り、セナが初のタイトルを獲得しました。しかし翌年にはプロストとセナの確執が表面化。以後、プロストが引退する１９９３年の最終戦まで尾を引いたのです。アロンソとハミルトンのタイトル争い、そしてチームメート同士の関係はこの先どうなるでしょうか。
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