2007年05月07日
今となっては、それが転落への序章であった
そのニュースを聞いて、書棚にあった古い「Ｎｕｍｂｅｒ ＰＬＵＳ」を引っ張り出した。 今から６年前のそれは、少し色褪せていて、それだけでも古さを感じる。 裏表紙にはとっくに名前がなくなってしまった車の広告。 どうしても、この号に載っていた特集を思い出せずにはいられなかった。 ページをめくって、ニコリと微笑む２人の若者の顔を確認した。 今もチームメートの２人だが、６年前は今とは違うクラブで、やはりチームメイトだった。 シーズンオフを利用して、強行日程ながら日本へやってきた様子が描かれている。 ２２歳の若者は、母親も同行させており、家族思いだということがうかがえる。受け答えが丁寧なのは、翻訳者の先入観もあるのだろうが、もう１人の若者が「やんちゃな」キャラということもあってか、何となく優等生タイプに思えてしまう。 ２０歳の若者は、少年時代にＢＭＸをやっていたそうで、バイク好き。日本のバイクレーサーだと“ノリック”が好きなんだとか。それゆえに、ヤマハの工場見学に一際心躍らせていたのだそうだ。 静岡で、子供たちにサッカー教室を開いていた写真。 そして、これも懐かしい、「Ｎｅｓｔｌｅ」のスポンサーロゴの入ったサックスブルーのユニフォームを身にまとい、パス交換に興じている写真。 華麗なパスサッカーで、今でもＪ史上最高との呼び声が高い、かのクラブの黄金時代の記憶を思い起こす人も多いのではないか。 そして件の２人もまた充実したシーズンを送り、こうして日本にやってきたのだった。 ２２歳と２０歳にして、すでに週給１０００万円だという。 それもそのはず、彼らのクラブは欧州でベスト４に輝いたのだ。 彼らの他にも、若き才能が溢れていた。未来は明るいものだと誰もが思っていた。 それゆえに大きな投資も怠らず、このオフもまた高額な移籍金を払ってまで優秀な若者を獲得した。 若者たちに率いられたクラブの未来は明るいはずだった。少なくともこの時は。 だが、この特集の後ろに、転落への序章が記されていた。 欧州でベスト４、しかし、リーグでも４位。 ドイツが４チーム、オランダが３チーム、ＣＬへクラブを送り出していた時代の話である。 この時のイングランドは、まだ３チームしかＣＬへ送り出せなかった。 まだ２次リーグ方式で行われており、当時「優勝すれば１００億円」とも言われていたこの大会に出られなくなったことは、すなわち大きな財政上の損失を意味する。 積極的に選手補強に走っていたクラブにとっては、一抹の不安がよぎる。 翌シーズンも５位で終え、またしても「惜しい」シーズンを送った。 だが、このオフから何かがおかしくなっていった。 財政上の問題が、既に顕在化していたといってもいい。 ２人の若者のうち、年長の若者は、ＤＦ史上最高金額の移籍金で赤い悪魔のユニフォームを着ることになった。 そして、これ以降、次々と若者たちは……成長して中堅どころになっていた選手は……次々と売られていった。 さらに、ついに凋落の末に、プレミアシップから降格が決まった時、地元出身のもう１人の若者も、愛する地元に別れを告げた。 その後、日本へは情報が届きにくい環境に行ってしまったかのクラブ。 １部での優勝経験さえある名門も、２部の水にすっかり馴染んでしまったのか。 昨季はプレーオフにまで進出したものの、結局這い上がることはできなかった。 しかも、今季はさらに苦しい戦いを強いられることになった。 ２部残留へ首の皮一枚、放っておいてもおそらくは降格の可能性が高かっただろう。 しかしサッカーでは何があるかはわからない。 ＰＳＶの大逆転優勝のようなことだってあるじゃないか。 わずかな可能性を信じていた矢先……。 無情の破産宣告。 降格ゾーンにどっぷり浸かっていたそのクラブが、１０ポイントの減点を喰らって「とどめ」を刺された瞬間だった。 わずか６年前、ＣＬでベスト４に輝いた、かの「ヤング・リーズ」は、来季を３部で戦うことになった。 写真の若者、当時２０歳のアラン・スミス、２２歳のリオ・ファーディナンドにはこんな将来が予想できただろうか。
posted by bunchousann ｜02:25 |
サッカー |
コメント(4) |
トラックバック(1)
