フィールド上の些事争論

そのニュースを聞いて、書棚にあった古い「Ｎｕｍｂｅｒ　ＰＬＵＳ」を引っ張り出した。

今から６年前のそれは、少し色褪せていて、それだけでも古さを感じる。
裏表紙にはとっくに名前がなくなってしまった車の広告。

どうしても、この号に載っていた特集を思い出せずにはいられなかった。
ページをめくって、ニコリと微笑む２人の若者の顔を確認した。

今もチームメートの２人だが、６年前は今とは違うクラブで、やはりチームメイトだった。

シーズンオフを利用して、強行日程ながら日本へやってきた様子が描かれている。
２２歳の若者は、母親も同行させており、家族思いだということがうかがえる。受け答えが丁寧なのは、翻訳者の先入観もあるのだろうが、もう１人の若者が「やんちゃな」キャラということもあってか、何となく優等生タイプに思えてしまう。
２０歳の若者は、少年時代にＢＭＸをやっていたそうで、バイク好き。日本のバイクレーサーだと“ノリック”が好きなんだとか。それゆえに、ヤマハの工場見学に一際心躍らせていたのだそうだ。

静岡で、子供たちにサッカー教室を開いていた写真。
そして、これも懐かしい、「Ｎｅｓｔｌｅ」のスポンサーロゴの入ったサックスブルーのユニフォームを身にまとい、パス交換に興じている写真。
華麗なパスサッカーで、今でもＪ史上最高との呼び声が高い、かのクラブの黄金時代の記憶を思い起こす人も多いのではないか。

そして件の２人もまた充実したシーズンを送り、こうして日本にやってきたのだった。
２２歳と２０歳にして、すでに週給１０００万円だという。
それもそのはず、彼らのクラブは欧州でベスト４に輝いたのだ。
彼らの他にも、若き才能が溢れていた。未来は明るいものだと誰もが思っていた。
それゆえに大きな投資も怠らず、このオフもまた高額な移籍金を払ってまで優秀な若者を獲得した。

若者たちに率いられたクラブの未来は明るいはずだった。少なくともこの時は。

だが、この特集の後ろに、転落への序章が記されていた。

欧州でベスト４、しかし、リーグでも４位。
ドイツが４チーム、オランダが３チーム、ＣＬへクラブを送り出していた時代の話である。
この時のイングランドは、まだ３チームしかＣＬへ送り出せなかった。
まだ２次リーグ方式で行われており、当時「優勝すれば１００億円」とも言われていたこの大会に出られなくなったことは、すなわち大きな財政上の損失を意味する。
積極的に選手補強に走っていたクラブにとっては、一抹の不安がよぎる。

翌シーズンも５位で終え、またしても「惜しい」シーズンを送った。
だが、このオフから何かがおかしくなっていった。
財政上の問題が、既に顕在化していたといってもいい。

２人の若者のうち、年長の若者は、ＤＦ史上最高金額の移籍金で赤い悪魔のユニフォームを着ることになった。
そして、これ以降、次々と若者たちは……成長して中堅どころになっていた選手は……次々と売られていった。
さらに、ついに凋落の末に、プレミアシップから降格が決まった時、地元出身のもう１人の若者も、愛する地元に別れを告げた。

その後、日本へは情報が届きにくい環境に行ってしまったかのクラブ。
１部での優勝経験さえある名門も、２部の水にすっかり馴染んでしまったのか。
昨季はプレーオフにまで進出したものの、結局這い上がることはできなかった。
しかも、今季はさらに苦しい戦いを強いられることになった。

２部残留へ首の皮一枚、放っておいてもおそらくは降格の可能性が高かっただろう。
しかしサッカーでは何があるかはわからない。
ＰＳＶの大逆転優勝のようなことだってあるじゃないか。
わずかな可能性を信じていた矢先……。

無情の破産宣告。

降格ゾーンにどっぷり浸かっていたそのクラブが、１０ポイントの減点を喰らって「とどめ」を刺された瞬間だった。

わずか６年前、ＣＬでベスト４に輝いた、かの「ヤング・リーズ」は、来季を３部で戦うことになった。

写真の若者、当時２０歳のアラン・スミス、２２歳のリオ・ファーディナンドにはこんな将来が予想できただろうか。

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大きすぎた器　〜Leeds United〜 【Roots　〜It's　an origin.〜】

「YOUNG　LEEDS」BEST　11 in 2000-2001 season.　(My select) GK Paul Robinson DF Gary Kelly(RB), Jonathan Woodgate(CB), Rio Ferdinand(CB,cap), Ian Harte(LB) MF Olivier Dacourt(CH,anchorman), Lee Bowyer(CH,playmaker), Alan Smith(RMF), Harry Kewell(LMF), FW Mark V

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Re:今となっては、それが転落の序章であった

コメント投稿者ID :

木崎さんのNumberWeb記事の件＆拳組ブログ、見てきました。どうも有難うございます。

リーズの破産・降格、大変残念に思う一人です。
大阪の教育大学付属池田小学校の小学生殺害への遺憾を示してわざわざ訪問してくれた２人、共にプレミア優勝したマンＵに結果として移籍してしまい、リーズには何も残らなかったというのが残念でなりません。
セリエＡでも「ミラクル・パルマ」が２部降格手前で少し心配しています。

posted by UJ | 2007-05-07 06:51

Re:今となっては、それが転落の序章であった

コメント投稿者ID :

リーズ強かったのになあ
３部から這い上がってくることを祈ります。

posted by プレミア人 | 2007-05-07 19:44

管理人より

コメント投稿者ID :

ＵＪさんへ
「ヤング・リーズ」の頃のハリー・キューウェルを愛してやまない人間としては、本当に残念ですね。
あの頃は「バロン・ドールも夢ではない」とまで言われていた彼ですが、本来選手としてピークにあるべきはずの昨今は怪我に苦しみ、もう往年の輝きは失ってしまったかに見えます。

「名門」と呼ばれながら、リーズ以外にも降格の憂き目にあうチームはいくらでもあるのですが、ここまで急激に坂を転げ落ちるのも珍しいのではないかと思い、ついつい感傷に浸りながら書いてしまった次第です（この翌年にフィオレンティーナが破産してセリエＣ２まで落ちましたが、今は何事もなかったようにセリエＡでそれなりの地位を築いていますね）。

そういえばパルマもリーズとよく似たチームという印象がありますね。今季は確かにヤバい感じです。ラニエリは救世主になれるのでしょうか。残りわずか、注視したいものです。

posted by bunchousann | 2007-05-07 19:52

管理人より

コメント投稿者ID :

プレミア人さんへ
本当に強く、そして若さ溢れるアグレッシブな戦いをしていた印象があります。

プレミアまで這い上がるにはいささか険しい道のりになってしまいましたが、５年、１０年単位で見守っていくしかなさそうです。
ただ、イングランドはカップ戦も盛り上がりますから、２つのカップ戦で名門の意地、矜持を見せて欲しいものですね。

posted by bunchousann | 2007-05-07 19:57

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