2002年08月27日
延長10回裏の“サヨナラ・シンちゃん”の一打が大きく報じられた8月21日の巨人－横浜20回戦、その前の代打・吉永幸一郎のライナーの同点ホームランに目をみはった。巨人にきてから一軍公式戦の出場機会が少なく、ヒザの故障との戦いでファーム生活が長かった15年目、33歳の男がなおもパワーと鋭さを失わず、少ないチャンスに起死回生の一発を右翼席に叩きこんでみせるプロ魂にうなったのだ。
元気いっぱいで常時出場して打ちまくっていたダイエー時代、まだドーム球場のない頃、平和台球場でファン・グループから「もっとも感動を与えてくれた選手」として表彰されたシーンを見たことがあったが、巨人で出番が少なくなっても、いつ訪れてくるかわからないチャンスのために力を保ちつづけてきた。人の目には見えない陰での苦労は大変だったのだろうと、そのことに感動する。
ダイエーといえば、秋山幸二外野手がついに現役引退表明。こちらは22年目、40歳。「心技体のバランスがうまくとれなくなった」というセリフは、打・守・走それぞれにめいっぱいの動きをみせてくれた秋山らしい表現だった。まだ若い日、アメリカの教育リーグに参加したとき（西武時代）、いざ帰国というとき彼地でずっと接していたコーチが、秋山にだけ「日本に帰らないでアメリカで野球をつづけろ。必ず成功することを保証する」といったことがあった。
いまのような時代なら、秋山はきっとアメリカで羽ばたいていただろう・・・・・・と今度の引退記事でも多くの人が書いていた。「’80年代でもっとも大リーグに近かった男」と。寡黙で大口をたたかない、いつも微笑と柔和な雰囲気を漂わしていた男だが、ユニフォームを着れば40本塁打以上3回、9年連続 30本塁打以上という長距離砲でいて走っても51盗塁の盗塁王はじめ30盗塁以上が3回という数字でもわかるように全力プレーなのだ。オールスターに18 年間ファン投票で選出された一事を見ても、ファンは選手に何を期待していたかがよくわかる。
打と走だけでなく、守りでも、’99年、対中日の日本シリーズで、高く高く跳躍、足を右翼塀にかけて難打球をつかんだファインプレーなど、特にいまになっても忘れられない。
あとにつづく選手は、ただ引退を惜しむのではなく自分たちがどうしたらあの域に達することができるかを考えなくてはならない。
posted by 田村大五 ｜00:00 |
第41回～第60回 |
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2002年08月20日
今季はいまなお「選手名鑑」を手放せないでいる。巨人や阪神に次々に現われる若者たち、ヤクルト・古田捕手に代わって出て殊勲打を放った米野智人捕手、不振のオリックスで2完封勝利をあげた相木崇投手。たとえば今度また新たに一軍登録される巨人の大須賀允内野手のように名鑑をめくり直してみると「昨年ドラフト6巡目の東北福祉大出身の強打の遊撃手」とあって、“あ、そうだ、大学当時、全日本代表チーム候補選手として巨人の宮崎キャンプに姿を見せていたっけ”などと思い出したりする。
各チームにこれだけ多くの若者たちが次々に登場してくるというのは、一種の“端境期”にあるということなのだろうが、そういう若者たちを積極的に起用、また若者たちもそれに応えて活躍している巨人と西武が2位以下を大きく引き離してペナントレースを独走していることが、チーム作りの上で色々なことを教えてくれる。
阪神・星野監督のように、それを球団フロント陣の補強策の差と指摘する人もいれば、ファームでの教育指導の差という人もいるし、抜擢したベンチ首脳の使い方の巧拙にその差を見る人もいる。主力が次々に倒れていった阪神にも、若者台頭の萌芽が見えるが、“末だし”の感も強い。いまが“世に出る”チャンスなんだがなぁと歯がゆい思いもする。
それにしても今季のペナントレース、どのチームもなんとまぁ多くの主力選手が故障し欠場がつづくことか。ケガ防止策、体力増強策を含む医療施設での治療方法の充実度合は、一時代前に比べれば驚くほどの進歩を見せているというのに、“ダウンまたダウン現象”は、いったいどう説明したらいいのだろうか。
特に、守りのダイビングキャッチで指を骨折したとか、ベースランニング中に足の肉ばなれを起して翌日から欠場・・・・・・という話を聞くたびに、プロ野球選手の体はそこまでヤワになったのかという思いが強かった。だが、そういうことが度重なるにつれ、ハタと思い至るのは、やはり人工芝のことだ。何度か歩いてみたことがあるのだが、まるで鉄板の上にいるような感じだった。あれでは・・・・・・。
誰か、“鉄板の上”から解放してやってほしい。
posted by 田村大五 ｜00:00 |
第41回～第60回 |
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2002年08月07日
5日の日本ハム－オリックス16回戦の小笠原道大と谷佳知のバッティングはみものだった。持ち前のフル・スイングで小笠原が2本の二塁打（2打点）で勝利に導く快を連発すれば、試合前、その小笠原に「谷さんは抑えます」といった日本ハムの先発・金村に対して谷は右前、中前、左前へと3安打。この試合が終わったところで小笠原が打率.352で首位打者の座を守れば、谷は.351と1厘差に迫った。息をのむツバ競り合いだ。チームが低迷する中にあって、1打席1打席に気力充実のふたりには感心する。
セ・リーグの打率争いもすさまじい。2日まで5位にいた巨人・松井秀喜が一気にトップに躍り出て、がぜん「三冠」が現実味を帯びてきたが、4日現在、松井を含めて打率3割3分台が中日・福留孝介、ヤクルト・岩村明憲、阪神・今岡誠の4人、さらに5位でもリーグ最多安打の巨人・清水隆行を加えて、連日、その順位がクルクルと変わる激戦だ。
その中で、爽快な談話を読んだ。
～「数試合残した時点で、3冠王が確定したらどうする？」と聞かれて即答した。「出るに決まってるじゃん。休むわけないでしょ」。松井が口をとがらせていた～
6日付け報知新聞の鈴村雄一郎記者の記事だ。
よろしい、さすがは松井だ。必ずその意思を貫いてほしい。
過去、何度、タイトルをめぐって欠場したり相手投手の敬遠四球乱発だったりして不愉快な思いをしたものか。かつて阪神・掛布雅之、中日・宇野勝の同数ホームランの最終戦、両者全打席敬遠のとき（1984年）は、さすがに当時のリーグ会長も特別の声明を発表して戒めたが、そのあとも首位打者争いの“帳尻合わせ”が散見された。
先に亡くなったテッド・ウイリアムスが最終戦を休めばもう“打率4割”は確定というとき、あえて最後まで打席に入り続け打ち続け、“打率4割”はさらに輝やけるものとなった故事を持ち出すまでもない。
ファンは誰だって、最後の最後までの全力をあげての戦いが見たい。セ5人、パ2人の健闘を祈る。
posted by 田村大五 ｜00:00 |
第41回～第60回 |
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