2008年03月04日
白球の視点 第233回
「時代が移っていく」、「時代が変わっていく」……そういうことを身に沁（し）みて感じる昨今だ。 折りにふれ、お互い大好きな盃をかわしながら「野球というもののすごさ、すばらしさ」を長い間語り続けてきた友・稲尾和久急逝のショックがまだ消えていないとき、今度は、プロ野球史上ただひとりの「両リーグの首位打者」・江藤慎一の死。なんだか「共有していた時代」が、どんどん雲の上へ去っていったような気がして、たまらなく寂しい。 3月2日、日曜日朝、新聞を開いて、またもうひとつの「去って行く時代」を思って、一日中、もの思いに沈んだ。 強い個性と名ピッチング、名バッティングで私たち野球ファンの心をとらえた稲尾、江藤両個人と違って、こちらは、チーム名「近鉄バファローズ」。朝日新聞（東京）運動面によれば、オリックス球団が、携帯電話会社のイー・モバイルとスポンサー契約を結び、昨季まで「近鉄」のロゴが入っていたユニフォームの左袖に、イー・モバイル社のロゴマークが付く。近鉄の契約は昨季限りで終了。49年にプロ野球界に参入して以来、歴史を刻んできた「近鉄」の名前は、ユニフォームからも消えた……うんぬん。 同じ紙面にトップの大見出しは「怪物堂々」で左が「2回12球でケリ」のメジャー・リーグの松坂大輔で、右が「初打席で完璧1発」の日本ハムの中田翔。そのずっと下に小さく小さく「近鉄完全消滅」と、あった。スポーツ紙には、探せど探せど「近鉄の名が消える」という話題はなかった。これが「時代」というものなんだろうなぁ、それにしても寂しいものだと、書庫に入って、04年発行の週刊ベースボール別冊「さらば、大阪近鉄バファローズ」の夏を繰りながら、ひとりで、各頁に懐しのユニフォームを着ている監督、コーチ、選手たちに“別れのあいさつ”をした。 巻頭には「不器用なまでに猛々しく、そして心優しき男たちは、焼け焦げるほど熱い魂で戦いつづけた」という文字があった。編集者の熱い思いがこめられていた。私は、その号で、長い間お世話になった西本幸雄監督の思い出話を聞く役目を仰せつかった。いま「週刊ベースボール」の佐藤正行編集長が、「週刊プロレス」から異動してきたばかりのときで、2人で宝塚の西本宅を訪れ、約2時間、弱わかったチームがリーグ優勝するまでの苦闘の日々を語ってもらった。75年の阪急とのプレーオフで羽田選手をポカリとやった話、79年前期最終戦の対南海戦での平野選手の奇跡的なセンターからの猛返球の話、エース・鈴木啓示や4番打者・マニエルとの初めて聞く秘話などなど、西本さんは思いのたけを語ってくれたが、いまでも情景が浮かんでくるのが、長いインタビューが終わったとき、佐藤君が「ぜひ、ひと言を添えてサインしてほしい」と色紙を差し出したときのことだ。 西本さんは、急に黙って庭をみつめ続けた。1分、3分、5分、7分……沈黙したままだ。“ご機嫌を損じたのか”と不安になった。その間、約10分間。西本さんはおもむろにサインペンをとりあげると、一気に書いた。 「熱い心の野球を、ありがとう」 その言葉を、じっと考えていたのだった。 もうひとつ。これも別れぎわの話。 「ずいぶん、ファンレターをもらったけど、忘れられないのは、北海道の女学生からもらった一通の手紙だった」という。 その女学生は、こう書いてきたそうだ。 「私は勉強もできない。顔も美しくない。スタイルもよくない。だから日頃、ずっと落ちこんでいる。でも、近鉄の選手を見ていたら、コツコツ積み重ねていったら、いつか何かができると思うようになった。エリートではない無名の人たちが集まって一所懸命にここまできたことに感動します」 西本さんは、その話を披露して、いった。 「ひとりのファンでも、そう思ってくれたということが嬉しかった。近鉄というチームで野球をやってよかったと心底、思った」。 そういうチーム名が、ついにユニフォームの袖からも消えていった。 かつて「近鉄」のユニフォームを着てプレーしていた選手が、いまなおオリックスにもいる、楽天にもいる。中日・中村紀洋が、どん底から甦えって07年の日本シリーズでMVPに選ばれたように、オリックスと楽天の選手たちも「熱い心」をもち続けなければならない。ユニフォームの袖から「近鉄」の2文字は消えても、「熱い心」でファンの心をゆさぶれば「近鉄」の名は語り継がれるであろうと思うからだ。
posted by 田村大五 ｜17:26 |
第221回～第240回 |
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