田村大五『新・白球の視点』

2008年01月15日

白球の視点 第226回

　10日、イチローが古巣のオリックスの室内練習場での自主トレーニングを報道陣に公開したときの共同インタビューがことのほか興味深かった。

　報道によれば、あと130安打で到達する日米通算3000本安打に関連して「オールスター（7月15日）までにはなんとかやりたい。その先は、日本選手が立ったことがない領域に立ちたい。立つことで達成感を得られたらいい。達成されれば、野球の中での快楽を感じられるだろう」といったという。そして、そのあとの言葉が、すごいというしかないものだった。

　いわく、「07シーズンで苦しみから解き放たれたという感触を得た。そこから先は遊びたいと思う。見ている人が“イチロー、遊んでるな”という印象を抱くような、そんな雰囲気でプレーしてみたい」うんぬん。

　いやぁ、驚いた。これだけの言葉、プロ野球にかかわって約50年、聞いたことがない。

　インタビューに答える言葉からしてタダモノではないことは、日本にいるときからいつも感嘆していたのだが、プロ入り17年目、アメリカに渡って8年目、「遊んでいると見られるようなプレー」とは、果してどんなプレーなのだろうか、今季もBSテレビの画面に見入ることになりそうだ。

　オリックスの室内練習場での共同インタビューのときではないが、どこで誰に対して発した言葉だったのかさだかではないが、「長期契約するとモチベーションが下がらないか」という質問に対して「それは失礼な質問だ」と答えたという記事も読んだ。日本球界での長期契約選手の中には、長期契約を結ぶと安心してホッとするせいか、その1シーズン、プレーがゆるみがちになって成績がさがる選手が、ときにいる。質問者も、そんなことが頭にあったのだろう。だが、常に、打つときも守るときも走るときも全力プレーを信条にしているイチローには、そういう質問が耐えがたいものであったようだ。「失礼な質問」という言葉に、“プロとしてそんなことがあるわけがないじゃないか”という自負がうかがえた。

　そんな記事を読んで、若き日のイチローの話を思い出した。

　きっかけは、読者からの一通の手紙だった。岡山に住んでいる人で、大阪ドームに近鉄－オリックス戦（当時）を観戦にきていた。長びいた試合も終盤に入り、近鉄が大きくリードして終盤、もうイチローに打順がまわってきそうにない。そろそろ帰らないと岡山への終列車に間に合わなくなる。腰をあげかけたところで、イチローが右翼の守備位置に走っていく姿を見て、席に座わり直した。くり返すが近鉄の大量リードの展開だ。とんでもないことが起こりそうな気配もない。近鉄はさらに押した。走者三塁。そこへ右翼へ大飛球。それをイチローは、背中を塀にぶつけてジャンピング・キャッチ。そして、そこからさらにホームへ全力の大返球をみせたのだ。

　その読者は、書いてきた。「近鉄の大量リードだから、その1点は別に試合の行方に影響するものではない。しかし、イチローは、そんな場面にも全力で守りのプレーを見せてくれた。私はそのとき終列車に間に合わなくてもいいと思った。そのプレーを見ただけで“野球を見た”という満足感にひたった」。

　そのことをコラムに書いた「週刊ベースボール」が発表になった数日後、人づてに「イチローのお父さんが、いいことを書いてくれたと喜んでいた」という伝言があった。ホームランを打った、逆転打を打ったということでなく、そういうプレーを特筆大書してくれたことが嬉しい……と。

　その年のオフ、あるパーティでイチローに会ったとき、その話をした。喜んでくれると思いきや、ジッと顔をのぞきこまれて、彼はいった。「プロなんだから当り前じゃないですか」。なんだか、怒っているようにさえ感じられた顔だった。

　「苦しみから解き放たれたという感触」とは何だろう。「そこから先は遊びたい」とはどういう意味だろう。

　前人未踏の領域に入っていく、この天才児（といういい方を、本人はいやがるだろうが）のプレーひとつひとつが、今シーズンも見逃せない。

posted by 田村大五 ｜17:27 | 第221回～第240回 | トラックバック(1)