life is ball play

2009年09月02日

当たり前の、素敵な笑顔（イチロー、９試合ぶりの復帰）

あなたはどんな笑顔が好きだろうか。
「おいしいね」といった時の、一瞬ぽかんとした後の、母のくしゃっとした笑顔。
誕生日のお祝いで、プレゼントを渡した時の彼女の輝く笑顔。
道路を渡る子供のために、車を止めて渡らせてあげた時の、子供の元気いっぱいの挨拶付きの笑顔。
それぞれに思い浮かべるいい笑顔があるだろう。
それは、どれもこれも特別の瞬間に見られるものが多いだろう。
しかし、ひょっとすると当たり前に毎日見られる笑顔が一番素敵なのかもしれない。
見逃しがちではあるが、そうかもしれないなぁと考えさせられたことがある。

エンゼルス戦で、９試合ぶりにグラウンドへ戻ってきたイチロー。
日本のファンのみならず、現地でも待ちすぎて首が長くなっているファンが多いであろう。
いつもはプレゼントで貰う首振り人形、今回は自分達ファンがそうなってしまったかのようだ。
イチローの姿を見て、満足げに縦に振る首振り人形のように。
なにせＭＬＢ９年目となるイチローだが、２試合以上連続で休むことは、今年２回を除けば今までなかったことだ。
同時代に、質の高いプレー、プロフェッショナルな意識を感じさせる一つ一つの動作を、毎日見られることの幸せになれすぎていたことを改めて感じる。

復帰後の初打席は、もちろん１回の先頭打者だ。
屈伸をし、肩を上下にぐりぐり動かし、打席に入る。
バットを前に出し、まるで野球の神様に捧げるような構え、極端な内またでボールを待ち構えるイチロー。
その構えになぜかジーンとくる。
「今」を感じ、楽しむというのはこういうことなのかもしれない。

まだ左ふくらはぎは万全ではないと語るイチロー。
なにかがおかしい。
その打撃フォームは、どこかいつもと変わっているように感じる。
違和感がある左足は踏ん張る足のほうだ。
打席で背中が丸まっている。
すっくと背筋が伸びる構えではない。
見る側も、８試合欠場のブランクが強いせいだろうか。

注目の復帰一打席目は、ひっかけたぼてぼてのセカンドゴロ。
イチローならば全力疾走をするような内野安打性の当たりだが、塁直前で緩めた。
（タイミングはアウトではあったが）
なにかまだ、恐る恐る、試し試しという感じがする。
ただ、打ち取られた当たりではあるが、この当たりもイチローらしいと感じる。

さすがなのはこの後２本のヒットを打ったことだ。
２打席目、ピッチャー返しのセンター前ヒット。
３打席目は右中間に運ぶヒット。
ただ、外野の動きが緩慢だったし、飛んだところが深い右中間だったこともあり、セカンドを狙えるかという当たりだったが、これもイチローは自重したのだろう。
まったく狙うそぶりも見せなかった。

イチローの２本のヒットは得点に変わることはなかったが、チームはエンゼルスの２アウトからのエラーにつけこみ、２－１で勝利を収めた。
チームからイチローへの、なによりのプレゼントだ。
しかし、この試合一番の見どころはこの後である。

勝利チームに許される、控え陣・コーチ達がマウンド付近からベンチまで一列に並ぶ中でのハイタッチ。
当然イチローもそれに加わったが、その場面での満面の笑み。
それは少年のような、破顔一笑といえる素敵な笑みだった。
それはチームが勝利したからだろうか、それとも自分の打撃に、体の状態に確信がもてたからだろうか。
もちろん、それもあるだろう。
しかし、一番は試合にでれる喜び、野球ができる楽しさから自然にでたものだ。
でなければ、あんなに無邪気な笑顔はでないだろう。

イチローは、この８試合欠場の間、予想以上に苦しんでいたのだろう。
それは、唯一公言している目標である年間２００本安打といった記録の挑戦へのあせりではない。
試合に当たり前に出れない事、それがイチローを苦しめていたのだ。
イチローほどの高いプロ意識をもっている選手は、日々のルーティンを大切にする。
そのルーティンから、微調整を行い、リズムを作っていく。
そのリズムが各試合に発揮される。
自分が「できること」ができないもどかしさ、野球ができないもどかしさが、この試合最後の素敵な笑顔につながったのだろう。

当たり前にイチローが出ていることの喜び。
忘れがちであるが、当たり前にあることへの安心感や感謝。
なかなか気付かないことに気付かされた今回のイチローの復帰である。
いつまでも当然そこにあるとは限らない。
だからこそ、日々その存在を確認し、もっともっと楽しまなければならないのだろう。
試合後に見せたイチローの素敵な笑顔。
当たり前に自分がしたいこと、自分ができることへの喜び。
それはどんな笑顔よりも素敵で、大切にしなければならない笑顔かもしれないと感じた。

イチローにとっては、開幕戦に続いて予想外の長い休暇となった。
以前のブログでも書かせてもらったが、これはイチローが今年１ランク上のステージに立ったからこその怪我だと言えるだろう。
思い出してほしい。
開幕の欠場から復帰したイチローの状態を。
好調を維持（その状態が普通とも思えるほど）してきての、今回の欠場だ。
そして、この日のイチローの子供のような無邪気な笑顔。
復帰戦でヒットを打ったことよりも、この笑顔を見れたことが嬉しい。
さらなる進化が、ぞくぞくするほど楽しみで仕方がない。
足の状態を見ながらではあるが、徐々にスロットルを上げていくだろう。
ここからの３０試合、イチローの動きから目が離せない。
がんばれ、イチロー！

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posted by ballgame ｜23:51 | ＭＬＢ | コメント(1) | トラックバック(2)