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2007年07月19日

熱（暑）い夏、サマーリーグ三昧！

この時期、アメリカのバスケットはトライアウトシーズンです。“選手”しかり、“コーチ”しかり、皆が今シーズン活躍できる新しいチームを探してチャレンジする季節です。

先日、ラスベガスとロングビーチのサマーリーグに行ってきました。

サマーリーグとは、夏だけのチームのリーグ戦のことで、ここでプレーする事で、チームやエージェントに自分のプレーをアピールし、チャンスを掴もうとするものです。

全米では、ロサンジェルス（ロングビーチ）、ラスベガス、ユタ、ボストン、ミネソタ、オレゴンなど、各地で大きなサマーリーグが行われ、NBAのチームもサマーリーグチームを用意し参加します。そこで先日のドラフトにかかったような新人選手や、昨シーズンプレーイングタイムの少なかったような選手、また、ドラフトにはかかっていないけれども将来的に可能性のある選手を実際に使ってみて、ふるいにかけるわけです。（実際にふるいに賭けるのは、９月のトレーニングキャンプですが。）


実際にラスベガスのサマーリーグを見て感じた事は、NBAと名のつくサマーリーグでは、NBAのルールに基づいて審判が厳しく笛を吹く為、ある意味、新人教育の場であると言っても良いということです。実際に、ドラフト１位のGreg Odenや、 同２位のKevin Durant のプレーも見ましたが、（彼らはどうも本気でプレーしていた様には見えませんでしたが）「これからまだまだ伸びるんだろうなー。」という未完成の“伸びしろ”を感じさせられました。素直なプレーで癖がなく、運動能力が高かったり、要所要所にセンスを見せる選手はやはり将来伸びます。もちろん、最も肝心なことは、学ぶ姿勢、頭の良さなど、いわゆる“人間性”の部分ですが。

それに比べ、さすがにヨーロッパ等のリーグでプレー経験をもっている選手は、かなり完成している感を受けました。それでも、もちろん若ければ伸びしろはあるわけですが、むしろポイントは、違ったスタイルのバスケットをすると言う利点がどこまで生きるかと言うことでしょう。


さて、ロングビーチでは今年からNBAチームの参加がなくなってしまいました。その為、あの天井の高いピラミッド（会場のカリフォルニア州立大学ロングビーチ校の体育館の名称）に足を踏み入れると、今年は少し寂しい感じがしました。

しかし、そこでは、コートで奮闘している２人の日本人バスケットボーラーに出会いました。

一人は、日本の大学を卒業したばかりの選手で、自分でリーグの主催するトライアウトを受け、それにパスして残った選手です。こうやって、頑張っている人がいるんです。何人かのコーチに彼の事を聞かれたので、どうもコーチの目を引くいいプレーをしたようです。今後も、アメリカに戻ってきて、マイナーリーグでプレーするだろうと言う情報もあります。

また、もう一人は、今bjリーグで審判として実際に活躍されているGonzo氏です。さすがに、日ごろの厳しい鍛錬の成果がひしひしと伝わってくる、とても堂々としたプレー振り（審判振り？）で、見ていてとても感動させられました。試合直後に、観客席の最上階で会い、話しました。いつも感心させられるのは、同氏の学ぶ姿勢です。最上階では、各試合のビデオを撮っており、選手やコーチが試合後に自分達のプレーを見返すためにそれを注文し、DVDに焼いてもらって、買うことができるのです。そこに、審判のGonzo氏も来ておられたのです。「こうやって試合を何度も見返すことがとても大切なんです。」（同氏談）常に、反省し、すぐ次に活かす姿勢。その徹底ぶりはなかなか真似できないものです。


ラスベガスの夏は、想像がつかないほど暑く、確かに砂漠の真ん中の町であることを改めて思い知らされました。夜の試合が終わってからの午後の８時、９時という時間帯に外に出ても、まるで大型のドライヤーか何かで熱風を吹きかけられているかのような熱風が吹いているのには、本当に驚かされました。（それにくらべて、体育館内では、上下ともに一枚づつ袖の長いものを着込まないと寒いくらいに冷房が効いています。）その後、カリフォルニアに戻った時に、カリフォルニアの天気がとても優しく感じました。

しかし、もっとも熱かったのはやはり、ラスベガス、ロングビーチと場所を問わす、コート上で全力でプレーを披露する選手達です。こうして、自分自身をアピールして、コート上で戦ってチャンスを勝ち得た者だけが、今シーズンプレーできる場を与えら得るわけです。

バスケットボールで生活を立てていくと言うのは、生半可な事ではありません。こうした激しい競争の中で闘い、生き残れるのは、本当に一握りの精鋭だけです。

しかし、その全員に共通しているのは、内に秘めた（秘めていないで、外に思いっきり出ているかもしれませんが）熱いハートです。それを本当にひしひしを感じさせられた“暑い（熱い？！）夏”のサマーリーグでした。

posted by mh ｜12:09 | NBA | コメント(0) | トラックバック(0)